Biscotti di pasta di mandorla e mandorli in fiore.

Il Gal Alto Salento promuove paesaggi rurali e itinerari golosi.

-  |  indietro  | back  |  -

  ...dolci fragranti e genuini come i biscotti di pasta di mandorla e i fichi secchi mandorlati.

    Gli ulivi secolari, invece, stanno germogliando ai richiami della primavera. Le loro foglioline verde scuro si ingentiliscono con fiorellini delicati che danno alle chiome un colore verdemare.

   Viaggio di luoghi e sapori tra Ostuni, Carovigno, Ceglie Messapica, San Vito dei Normanni e San Michele Salentino, cinque centri a Nord di Brindisi, in Puglia, a pochi passi dal mare Adriatico. A promuoverli, il Gruppo di azione locale Alto Salento, che, guidato dal presidente Cosimo Putignano e dal direttore, Carmelo Greco con la responsabile per la Cooperazione, Stefania Taurino sono scesi in campo per far conoscere oltre i confini regionali un territorio ricco di storia e di fascino. A costituire l'anima del Gruppo di azione locale Alto Salento è un gruppo di giovani competenti e preparati: gli animatori, Lucrezia Marseglia,  Annalia Marseglia, Isabella Taliente, Vittorio Bellanova, Alessandra De Lillo e Stefania Cestelli (segreteria), Rocco Siciliano (tutor) e Anna Maria Galizia (responsabile amministrativo e finanziario).

   Al via quindi un educational per i giornalisti nell'Alto Salento, che vede impegnate le risorse comunitarie nell'ambito del programma di iniziativa comunitaria Leader+ Asse I e II per fare della comunicazione un forte strumento di promozione del territorio.

   Tra il 23 e il 27 aprile 2009 i giornalisti di testate nazionali, provenienti da Milano, saranno ospiti del Gruppo di azione locale. L'educational è stato presentato nel corso di due conferenze stampa a Milano, il 20 febbraio alla Borsa internazionale del turismo e il giorno successivo nella sede dell'Associazione regionali pugliesi di Milano. Ad organizzarle la direttrice della rivista di turismo e cultura spiagge, Carmen Mancarella, su incarico del Gal. Suggestivi gli itinerari proposti tra paesaggi rurali e prodotti tipici.

    Prima tappa Ostuni. Il centro storico di Ostuni, la città bianca che illumina il cielo con le sue storie e leggende, le sue iscrizioni, le tracce del Medioevo e della vita cortese, i conventi e le viste mozzafiato sulla piana degli ulivi secolari sarà al centro della prima giornata dell'educational. Tappa golosa nel chiostro di San Francesco e ancora nella suggestiva cornice di un frantoio ipogeo si potrà degustare l'olio extravergine d'oliva ricavato dagli ulivi secolari, un prodotto di origine protetta tutelato da una recente legge della Regione Puglia così come sono tutelati gli alberi di ulivo secolari.

   Nei frantoi ipogei, ricavati intorno all'anno Mille dai monaci bizantini in fuga dalle persecuzioni di Leone l'Isaurico, lavoravano d'inverno gli equipaggi dei pescatori. Infatti il capo veniva indicato con il nome marinaresco di Nocchiero e tutta la terminologia legata ai frantoi bizantini aveva a che fare con il mare e il mondo della pesca.

     Dal mare alla campagna la bellissima Ostuni accoglie i visitatori con il suo cielo azzurro e le casette arrampicate sulla collina.

 A San Michele Salentino, seconda tappa dell'educational, si respira ancora aria di autentica solidarietà e amicizia tra gli abitanti. Sia le feste religiose che la vita quotidiana sono ancora oggi scandite dai ritmi della natura. Rurali sono del resto le origini del paese, che venne fondato intorno al villaggio Borgo Anjeni, per poi ampliarsi e divenire Comune in tempi piuttosto recenti. Principe è la produzione di olio extravergine d'oliva. Infatti a San Michele Salentino si produce l'olio extravergine di oliva dop Collina di Brindisi. Ma anche i fichi secchi mandorlati, una produzione che rischiava di estinguersi, sono stati rilanciati da pochi anni con vigore grazie ad un'operazione di sostenuta dall'amministrazione comunale, con l'appoggio del Gruppo di azione locale Alto Salento.

    A San Michele Salentino le massaie preparano ancora la salsa fatta in casa, mentre sono tutte da degustare alcune ricette tipiche come li stachiodd, pasta fatta in casa da non confondere con le orecchiette baresi, condite con pomodoro basilico e formaggio pecorino, li brasciol, carne cotta in sughetto di pomodori che accompagnano li stachiodd e ancora li fev: crema di fave con cicorielle selvatiche, pomodori e peperoni fritti.

   Anche a San Michele Salentino sono evidenti le tracce lasciate dai monaci bizantini in tutto il Salento. Ne è testimonianza la chiesa rupestre Santa Maria della Grottella, ai confini con il grande bosco di Oria che ricopriva tutta la zona e che diede rifugio ai monaci in fuga dalle persecuzioni.

    Tappa golosa poi tra i forni di pietra di Ceglie Messapica, che, come dice il suo stesso nome, era, ai tempi dei Messapi (i primi abitanti del Salento) una grande città tanto da avere ben quattro cinte murarie. Le tracce del suo antico splendore sono ancora oggi leggibili intorno al centro abitato. Infatti si possono ammirare tratti delle mura megalitiche, mentre i corredi funerari più raffinati sono stati portati nei musei nazionale di Taranto e provinciali di Brindisi e Lecce.

    Il castello di Ceglie Messapica dalla torre normanna, in fase di restauro a cura del Comune, diventerà un centro di documentazione messapica e un polo culturale che ospiterà eventi.

   Ma Ceglie Messapica, candidata a divenire presidio slow food per il biscotto di pasta di mandorla dal cuore di cotognata, è anche città del gusto per eccellenza. Grazie a un finanziamento Interreg II (programmi comunitari per la cooperazione Italia Grecia) è diventata sede di una scuola di gastronomia mediterranea, che sarà presto ospitata nel convento dei domenicani, di proprietà comunale e in fase di ristrutturazione. Sono inoltre molte (rispetto al numero di abitanti) le trattorie che propongono piatti tipici.

   Ancora una cripta di inestimabile bellezza a San Vito di Normanni, dove tra mandorli e ulivi, si può visitare la cripta di San Biagio e San Nicola, dalle pareti affrescate. Una data ancora oggi ben leggibile, 8 ottobre 1196, ci riporta indietro nel tempo di quasi mille anni. La cripta è stata ristrutturata grazie all'impegno del Gal Alto Salento e del Comune di San Vito dei Normanni.

   Gli strumenti e le consuetudini di vita della civiltà contadina possono essere ammirati nel Museo della civiltà rurale, che, inaugurato il 21 luglio di otto anni fa, racconta tre secoli di storia (dal '700 ad oggi). Suggestiva  è poi la passeggiata nel centro storico di San Vito che conta ben quattro chiese, a pochi metri l'una dall'altra: Santa Maria della Pietà del XVI sec., Santa Maria degli Angeli (XV sec.), Santa Maria della Vittoria (chiesa madre del XVI sec, ristrutturata nel '700) e San Giovanni, la prima chiesa del casale di San Vito, che venne ristrutturata nel 1745, ma che oggi, sconsacrata, è divenuta centro di attività culturali.

   Anche San Vito vanta poi origini messapiche: sul punto più alto della città a 119 metri sul livello del mare gli archeologi hanno ritrovato i resti di una città messapica vasta addirittura 23 ettari e frequentata tra l'VIII e il V-VI sec. avanti Cristo.

   Sin dalla sua nascita, il Gruppo di azione locale ha promosso non solo il territorio, ma anche le sue aziende. Tappa golosa quindi in un'azienda agrituristica di San Vito dei Normanni, La Vecchia Lamia, che ha beneficiato dei finanziamenti europei Leader, grazie al Gal assieme ad altre ditte, che si sono affiancate al Gal nella programmazione  regionale Por 2007-2013.

   La riserva naturale di Torre Guaceto e il castello di Carovigno,  ultima tappa di questo splendido viaggio, sono infine l'uno un monumento alla natura, l'altro una magnifica espressione dell'arte e della creatività dell'uomo. Hanno un grande fascino entrambi. La riserva naturale di Torre Guaceto è divenuta presidio slow food per la produzione del pomodoro fiaschetto e l'olio extravergine d'oliva l'Oro del parco. Gli uccelli più rari vi fanno tappa dalle regioni fredde dell'Europa per trascorrere l'intero inverno o per riposarsi un po' prima di raggiungere l'Africa. Sul tramonto stormi di tordi volano tra le canne per cercare il loro nido.

La riserva, protetta da trattati internazionali, rappresenta il felice equilibrio tra rispetto della natura e attività dell'uomo. Infatti in alcune zone una cooperativa di pescatori ha avuto il permesso di avviare l'attività della pesca, con una rete studiata dai ricercatori dell'Università del Salento. La pesca è sempre così proficua (visto che i pesci hanno la possibilità di proliferare) che i pescatori stessi hanno chiesto alle autorità del parco di estendere l’area del parco marino protetto.

   Magnifico nella sua bellezza è poi il castello normanno-svevo-angioino Dentice di Frasso, che, di proprietà della Provincia di Brindisi, è stato affidato in comodato al Comune di Carovigno.

   La prima torre normanna non si vede più, ma bellissima è la torre angioina dalla forma “a mandorla”, ideata per impedire alle palle di pietra di sforare le mura, scivolando così lungo gli angoli leggermente smussati (a mandorla appunto).

   Ma Carovigno è anche la città della Nzegna, cioè degli sbandieratori. Secondo una leggenda legata alla Madonna del Belvedere, molto venerata nella cittadina, un pastorello ritrovò in una grotta l'immagine della Madonna. Allora legò un fazzoletto bianco al suo bastone e lo lanciò in aria per avvisare i suoi compagni. Nacque così la tradizione degli sbandieratori di Carovigno, che contano oggi ben tre gruppi, formati da 60 persone, e seguono in processione la Madonna del Belvedere, il lunedì, il martedì e il sabato successivi a Pasqua.

   Così, con lo spettacolo dei bravissimi sbandieratori di Carovigno, nell'atrio del castello, si chiuderà l'educational per i giornalisti. Un segno di festa. Un segno di profonda amicizia e di accoglienza nella terra baciata dal sole.

Di Carmen Mancarella

  Almond trees are in full bloom in High Salento. Their white branches stand out against a blue sky and green centuries-old olive trees. They perfume the fields. In August the peasants will collect almonds and get them dry under the sun in order to shell them, roast them and obtain fragrant and genuine cakes like the almond paste biscuits and the dried figs with almonds.

   The centuries-old olive trees, by contrast, sprout at the break of spring. Their little dark green leaves are refined with delicate little flowers which give the foliage a sea-green colour.

A trip among places and savours: Ostuni, Carovigno, Ceglie Messapica, San Vito dei Normanni and San Michele, five centres North of Brindisi, in Apulia, at a short distance from the Adriatic sea. Such centres have been promoted by the local action Group Alto Salento, which - headed by the president Cosimo Putignano and the director, Carmelo Greco, together with the leader for Cooperation, Stefania Taurino - has promoted a territory rich in history and fascination besides the regional borders. The local action Group Alto Salento is a group of expert and competent young people: the animators, Lucrezia Marseglia, Annalia Marseglia, Isabella Taliente, Vittorio Bellanova, Alessandra De Lillo and Stefania Cestelli (secretariat), Rocco Siciliano (tutor) and Anna Maria Galizia (executive and financial leader).

  An educational program for the journalists in High Salento has thus been promoted, in which the communitarian resources are involved in the framework of the communitarian initiative program Leader+ Asse I e II, in order to make communication a strong instrument of promotion of the territory.

 

Between 23 and 27 April, the journalists of national newspapers, coming from Milan, will be received by the local action Group. The educational program was promoted during two press conferences in Milan, on 20 February at the International Stock Exchange of tourism and the following day at the regional Association Apulians of Milan. Charged of the organisation is the director of tourism and beaches revue, Carmen Mancarella, on behalf of Gal. The proposed itineraries among rural landscapes and typical products are evocative.

First stage: Ostuni. The historic centre of Ostuni - the so called White City which lights up the sky with its history and legends, its inscriptions, the traces of the Middle Age and of courtly life, the convents and the breathtaking views over the valley with centuries-old olive trees - will be at the centre of the first day of the educational program. A greedy stage in the cloister of San Francesco and also in the evocative frame of a hypogeous crusher where it will be possible to taste the extravirgin olive oil extracted from the centuries-old olive trees, a product with protected designation of origin safeguarded by a recent law of the Region Apulia, safeguarding the centuries-old olive trees too.

   In the hypogeous crushers, built around the year 1000 by the byzantine monks escaping Leone the Isaurico’s persecutions, fishers worked in winter. In fact, the boss was called marinaresco di Nocchiero and all the terminology linked to the byzantine crushers had to do with the sea and the fishing world.

   From the sea to the countryside, the wonderful Ostuni welcomes visitors with its blue sky and the houses climbing the hill.

At San Michele Salentino, second stage of the educational program, there’s still a breath of authentic solidarity and friendship among the inhabitants. Both religious feasts and daily life are even today marked by the rhythms of nature. In fact, the town has rural origins and developed around the village Borgo Anjeni, and then expanded to the point to become a town in recent times. A key role is played by the production of extravirgin olive oil. In fact, at San Michele Salentino people produce the extravirgin dop (with protected designation of origin,) olive oil Collina of Brindisi. The dried figs with almonds, a production risking extinction, have also been raised again a few years ago energically, thanks to the support of the town administration and of the local action Group Alto Salento.

   At San Michele Salentino the housewives still prepare homemade sauce and it’s worth tasting some typical receipts like li stachiodd, homemade pasta not to be confused with the orecchiette baresi, seasoned with tomatoes, basil and pecorino (hard Italian cheese made from ewe’s milk,), li brasciol, flesh cooked in tomato sauce served with li stachiodd and also li fev: broad beans purée with wild chicory, tomatoes and fried peppers.

   At San Michele Salentino, the traces led by the byzantine monks are evident in all the Salentino territory. An evidence comes from the rock church Santa Maria della Grottella, near the wide wood of Oria, that extended over the whole area and offered a refuge to the monks escaping persecutions.

A further greedy stage among the stone ovens of Ceglie Messapica, which, as its name suggests, was a great town at the time of the Messapi (the first inhabitants of Salento) with four city walls. Traces of its former beauty can still be seen around the built-up area.

   In fact, it is possible to see traces of the megalithic walls. The most refined funeral equipments were taken to the national museum of Taranto and the provincial museums of Brindisi and Lecce.

   The Castel of Ceglie Messapica with its Norman tower, undergoing renovation on behalf of the town, will become a centre offering archive material about the town and a centre for cultural events.

Ceglie Messapica, candidate as a slow food centre for the almond paste biscuit with a quince jam heart, is also the town of taste par excellence. Thanks to an Interreg II funding (communitarian programs for the cooperation Italy-Greece),  it has become the centre for a Mediterranean gastronomy school, that will soon move to the Dominican convent, which is a town property undergoing renovation. Furthermore, there are a lot of trattorias (with respect to the number of the inhabitants) which propose typical dishes.

   There is another crypt of priceless beauty at San Vito dei Normanni where, among almond and olive trees, it is possible to visit the crypt of San Biagio and San Nicola, with frescoed walls. A date that is still readable, 8 October 1196, takes us back almost a millennium. The crypt was renovated thanks to the engagement of Gal Alto Salento and of the town San Vito dei Normanni.

   The means and daily habits of the peasant civilization can be seen in the museum of rural civilization, which - inaugurated on 21 July, eight years ago - relates three centuries of history (from the 18^th century till now). The trip across the historic centre of San Vito is evocative, where there are four churches, not far away from one another: Santa Maria della Pietà of the 16^th century, Santa Maria degli Angeli (15^th century), Santa Maria della Vittoria (mother church of the 16^th century, renovated in the 18^th century) and San Giovanni, the first church belonging to the hamlet of San Vito, that was renovated in 1745, but that nowadays, as it is deconsecrated, has become a centre for cultural activities.

   San Vito claims Messapian origins too: on the highest point of the town, 119 meters above the sea level, archaeologists have found the ruins of a Messapian town covering up to 23 hectares and inhabited between the 8^th and the 5^th-6^th century before Christ.

   Since the beginning, the local action Group has promoted not only the territory, but also its enterprises. A greedy stage also in a farm holiday business of San Vito dei Normanni: La Vecchia Lamia, that has taken advantage of the Leader European funding, thanks to Gal together with other firms, which have joined Gal in the regional planning Por 2007-2013.

   The natural reserve of Torre Guaceto and the castle of Carovigno - last stage in this wonderful trip – are, actually, the first one a monument to the nature and the other one a wonderful expression of art and human creativity. Both have a certain appeal. The natural reserve of Torre Guaceto has become a slow food centre for the cultivation of the tomato fiaschetto and the extravirgin olive oil l’Oro del parco. The rarest birds from the cold regions of Europe stop there to spend the whole winter or to rest a little bit before reaching Africa. At sunset flights of thrushes fly among the reeds to find their nest. The reserve, protected by international treaties, represents a good balance between the respect for nature and human activities. In fact, in some areas a fishers cooperative obtained the permission to start fishing by means of a net designed by scholars of the University of Salento. Fishing is always so rich (as fishes can easily proliferate) that the fishers themselves have asked the park authorities to extend the protected marine park area.  

    Of enchanting beauty is also the Norman-Swabian-Angevin Castel Dentice di Frasso, Brindisi Province property, entrusted in commodatum to the town of Carovigno.

   The first Norman tower can’t be seen any more, while the almond-shaped Angevin tower is very beautiful, this latter was built so as to prevent stone balls to pierce the walls, thus sliding along the slightly (almond) shaped corners.

  Carovigno is also the town of Nzegna, i.e. of flag flyers. According to a legend concerning the Madonna of Belvedere, deeply venerated in the little town, a shepherd boy found in a cave the image of the Madonna. Then he tied a white handkerchief to his stick and threw it up in the air to warn his friends. That’s how the flag flyers tradition of Carovigno originated, comprising nowadays three groups composed of 60 people and following in procession the Madonna of Belvedere, on Monday, Tuesday and Saturday after Easter.

   Thus, the educational program for journalists will end with the expert flag flyers show of Carovigno, in the hall of the castle. A sign of celebration. A sign of deep friendship and reception in this land kissed by the sun.

Di Carmen Mancarella

Almond paste biscuits and almond trees in full bloom.

Gal Alto Salento promoting rural landscapes and greedy itineraries.